今年教师节前，苏州在中国的教育界，释放了一声惊雷。9月8日，省委常委、苏州市委书记王荣郑重宣布：从明年夏季开始，苏州将实行真正意义上的免费义务教育。消息一经传出，苏州立即成为全国关注的焦点。

　　王荣，47岁，江苏省最年轻的省委常委，典型的学者型领导，出身高校，博士生导师，熟悉教育，曾经担任过南京农业大学副校长、省农科院院长和省教育厅厅长。他说：“我们准备从2006年夏季开始，实行真正意义上的免费义务教育，也就是说在义务教育阶段，在苏州的公办学校，以及其他教育机构，将全面提供免费的义务教育。”

　　免费义务教育，这个被中国百姓千呼万唤、望眼欲穿的名词，曾经那么遥远，如今终于成为了现实。

　　如果将时光倒流到2005年3月5日，当国务院总理温家宝在十届人大三次会议的《政府工作报告》中宣布将对贫困地区贫困生实行“两免一补“的政策时，我们就能从代表、委员那热烈的掌声听出人民的心声、百姓的期盼。

　　朱永新，苏州市副市长、全国政协常委，曾提出《关于在农村实行免费义务教育的建议》和《关于重构我国农村义务教育财政体制的建议》，他也因此成为今年“两会”的“明星”。他说，温总理的报告让大家很振奋，其实自从全国“两会”后，是否实施免费义务教育，就已经成为苏州市委市政府的一个议题。朱永新告诉记者：“我们市委市政府已经承诺，在苏州任何贫困家庭的孩子，不能因为经济困难而影响他们的学业，保证他们有受教育的机会，所以我们在33中、觅渡中学搞了免费班。主要是面对苏州市区的贫困家庭的学生，他们所有的费用，包括吃饭费用、午间牛奶的费用，都是由政府或者民间来支持。”

　　苏州33中、觅渡中学开办免费班，现在被外界称为是苏州探索推行免费义务教育的“试水”做法。其实，这样的免费班迄今已经开办三年。今年6月12日，江苏省委、省政府召开了全省教育工作会议，会议要求全省各地要认真抓好实现教育相对公平、增加教育投入、减轻群众教育负担、扩大优质教育资源等重点工作。

　　王荣介绍：苏州市委、市政府花了大量时间，做了深入细致的调查，对苏州市教育如何率先发展，如何优先发展作了研究。

　　去年，苏州已率先在全省普及15年教育，全市地区生产总值为3450亿元，财政性教育支出为40.59亿元。十年来政府投入教育经费达200多亿元。苏州确实已经财大气粗，他们也舍得在教育上投入。可是，这一次如果增加教育投入，钱该往哪里投？几经讨论，市委市政府终于明确了把实施免费义务教育作为目标。凡在施教区就读义务教育阶段公办学校的苏州户籍学生、符合条件的民办学校及外来民工子女，都可以享受到免费义务教育。

　　苏州市率先实行免费义务教育，到底产生了怎样的影响？给全省、全国带来了什么样的思想冲击？

　　在9月9日召开的苏州教育工作会议上，省教育厅厅长王斌泰的一番话，赢得了与会者的共鸣。“义务教育如果不普及，还叫什么义务教育，苏州在全省率先宣布从明年秋季开始实现义务教育免费，这是一个历史性的跨越，不仅仅是金钱的问题，是政府的责任全部到位，结束了在义务教育发展的过程当中，政府的责任没有到位的历史。这个意义重大，影响深远。”

　　从王斌泰厅长的讲话中，不难理解，苏州虽然在全国率先实行免费义务教育，但这还是“迟到的春天”！。王荣书记对此也不讳言，他有着同样的认识：“要强化政府义务教育的责任，就是说，虽然到目前为止，我们苏州已经普及了15年的教育，但是9年制义务教育，政府应该承担的责任还要进一步强化。”

　　刘堂江，我国著名教育记者、作家，享受国务院特殊津贴的专家，现任中国教育报刊社常务副社长、《中国教师报》总编辑，其代表作《手执金钥匙的人们》曾受到邓小平、方毅同志的肯定与赞扬。他认为：“从国际上来讲，经济发达国家都是真正的义务教育，是不收费的。我们既是义务教育，还要收一定的费用，这是我们的国情决定的，随着我们国家的经济不断发展，我们改革开放的形势越来越好，我觉得苏州率先提出了义务教育免费，在全国起了一个领头雁的作用。作为教育改革来讲，我觉得也应该鼓励有条件的地区先做起来，不要等，你要等全国都实行免费义务教育，那还要多少年？”

　　官员、学者都认为，苏州实行免费义务教育，只是履行了政府应该履行的职责，还原了义务教育的本义。那么，先行一步的苏州，能够给经济欠发达地区带来什么样的利益和好处呢？

　　内蒙古教师余方冰认为：这对于中国所有的孩子都是一件好事。

　　青海教师姚瑶认为：苏州率先实行免费义务教育，就起到一个很好的带头作用，当国家看到这项措施带来的好处的时候，给孩子们带来好处的时候，我想它会考虑在贫困地区增加投资力度。

　　苏州可以先行一步，其他发达地区呢？刘堂江说出了他的看法：“有经济实力，但没有提出要实施免费义务教育，这可能有各种各样的情况，我猜测有一条，认识不到位，他没有认识到这个问题的重要性。”

　　也有人对苏州实施完全的免费义务教育提出了担心。安徽教师余璐说出了自己的担忧：“一些孩子常年吃着补助，对它有了一种依赖，反而起了反面作用，会不会养了懒汉，所以我感觉苏州这一次如果完全实行免费义务教育，会不会以后也出现这样一个状况？”

　　这样的担心不无道理，但显然，苏州市已经做好了充分准备。

　　王荣说：“苏州是在全国、全省率先这样做，有很多制度和方法，还在进一步完善，但是坚定地走免费义务教育这条路，我们已经定下来了”

　　苏州市副市长朱永新曾经说：“义务教育本来就应该免费，在中国，有一个地方率先突破了，其他地方政府也就不愿落后，可能被带动。”

　　我们欣喜地看到，近期北京、广东等地，都已经陆续公布了实施免费义务教育的日程表，看来义务教育的春天离我们已经不远了。